En moins d’un siècle, les Grandes Découvertes bouleversent l’horizon géographique, politique, économique et culturel des Européens
Les Amériques, d’obstacle sur la route des Indes à terres de conquêtes
1415-1500 : les Portugais explorent le littoral africain, atteignent les Indes en contournant l’Afrique (Vasco de Gama) et découvrent le Brésil (Cabral)
1492 : premier voyage de Christophe Colomb pour le compte de l’Espagne
1494 : traité de Tordesillas
1504 : l’explorateur Amerigo Vespucci et les cartographes de Saint-Dié identifient les terres découvertes par Colomb comme un nouveau continent, baptisé "Amérique"
1519-1522 : expédition de Magellan, conquête de l’empire aztèque par Hernan Cortes
1531-1535 : conquête de l’empire inca par Francisco Pizarro
1550-1551 : controverse de Valladolid
Espagnols et Portugais se partagent le monde
Négocié sous l’égide du pape Alexandre VI, le traité de Tordesillas partage le monde en deux zones d’exploration entre Espagnols et Portugais qui cherchent à atteindre l’Asie par la voie maritime. Pendant plus de vingt ans, les Espagnols cherchent à contourner le continent américain qui fait figure d’obstacle sur la route de l’Asie.
Coloniser le continent américain
Les expéditions de Cortes, puis de Pizarro, révèlent la richesse du continent américain. Portugais et Espagnols en font la conquête pour en exploiter les richesses. Les Espagnols découvrent des civilisations avancées (Aztèques et Incas). Un problème moral se pose pour les Européens : peut-on conquérir et réduire en esclavage ces populations ?
« L’échange colombien »
Produits agricoles : blé, orge, canne à sucre...
animaux domestiques : chevaux, bétail, poules, canard,...
travail du fer
organisation sociale européenne, christianisme
colons européens, esclaves africains
Produits agricoles : maïs, tomates, pommes de terre, tabac, cacao...
animaux domestiques : dindes,...
un nouveau loisir : fumer.
Entre l’Ancien et le Nouveau Monde, l’Atlantique voit passer de nouveaux produits, des hommes, des idées et des religions. Mais les virus européens amenés par les Conquistadores déciment les populations amérindiennes qui ne sont pas immunisées contre eux.
Les Européens mettent en place une exploitation du Nouveau Monde
1530 : pillage de l’empire inca
1545 : début de l’exploitation des mines d’argent du Potosi par les Espagnols (Bolivie actuelle)
Milieu du XVe siècle : introduction par les Portugais de la culture de la canne à sucre au Brésil, arrivée des premiers esclaves africains
La mise en place d’une économie sucrière
Le sucre est l’un des principaux épices consommés par les Européens au XVIe siècle. Culture commerciale, destinée à être exportée vers l’Europe, elle nécessite d’énormes investissements (moulins, pressoirs, fours,...) et une importante main d’œuvre, très souvent des esclaves africains. La culture du sucre dans le Nouveau Monde est à l’origine du commerce triangulaire.
L’or et l’argent, des Amériques à l’Europe
Les Espagnols exploitent les mines des Andes en utilisant la main d’oeuvre amérindienne (travail forcé). La plus grande partie de l’or et de l’argent exploité est transféré en Espagne et regroupé à la Casa de Contratacion de Séville. L’afflux d’or et d’argent américain enrichit considérablement l’Espagne mais cause une grave inflation en Europe.
Une partie de l’argent du Pérou espagnol traverse le Pacifique pour financer les échanges commerciaux avec l’empire chinois (« galion de Manille »).